珠玉在前”这个成语的出处可以追溯到中国古代文献，其核心意思是指有才华的人或杰出的作品在前面，相比之下，使自己显得逊色，常用来表达自谦。
于其具体源头，主要有下面内容多少密切相关的典故：
. 最早、最核心的源头：《晋书·卫玠传》
这里记载的是关于美男子卫玠的故事。卫玠风神秀异，姿容绝世。他的舅舅王济也是当时名士，英俊豪爽，风度翩翩，但每次见到卫玠，就叹息说：“珠玉在侧，觉我形秽！” 意思是卫玠如同珠玉一般耀眼在旁边，让我自惭形秽。
虽然这里说的是外貌（“珠玉在侧”），但这个句式（珠玉X，觉我形秽）和表达自惭形秽的核心含义，为后来的“珠玉在前”奠定了基础。并且“珠玉”本身也常用来比喻美好的事物或人才。
. 文学上的直接引用与演变：王勃《滕王阁序》
唐朝大诗人王勃在其千古名篇《滕王阁序》的小编觉得处写道：“敢竭鄙怀，恭疏短引；一言均赋，四韵俱成。请洒潘江，各倾陆海云尔。”
这里的“陆海”指的是西晋大文学家陆机。钟嵘小编认为‘诗品’里面评价陆机：“陆才如海”。王勃的意思是说，请在座各位尽情挥洒像潘岳（潘江）、陆机（陆海）那样如江似海般的才华来作诗。
后来，特别是宋代及以后的文人，在引用或化用王勃这句话，或者评论他人诗文时，为了表达前面有陆机这样的大才子（珠玉）的作品（在前），相比之下自己的作品显得拙劣，就常常直接说“陆海在前”或者“珠玉在前”。
例如：
宋代强至《送王秀才序》：“至读之，始则汗骇魄悸，不自知方。既而曰：吁！陆海在前矣，吾何言哉”
宋代王悝《唐语林·文学》：“李邕谓崔颢曰：‘十五《黄鹤楼诗》，李白读之，不敢题，曰：眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。’此所谓珠玉在旁，觉我形秽者也。”（这里将李白对崔颢诗的赞叹比作珠玉在旁）
南宋楼钥《跋杨伯子诗卷》：“诗卷珠玉在前，顾岂所敢措辞偶诵见教五言，钦叹不已。”
核心意象与句式源头： 源自《晋书·卫玠传’里面王济感叹卫玠“珠玉在侧，觉我形秽”。
成语（“珠玉在前”）的成形与流行： 主要源于后世文人（尤其是宋人）在诗文品评中，化用王勃《滕王阁序》的“陆海”典故（陆机之才如海），来表达前面有杰出人物或作品（如同珠玉在前），使后来者或自己相形见绌、不敢献丑的自谦之意。宋代文献中可以明确看到“珠玉在前”或类似表述（如“陆海在前”）被广泛使用来表达这种含义。
们可以说“珠玉在前”这个成语成型并流行于宋代及以后，但其核心意象和自谦的表达方式深深植根于晋代典故（卫玠）和唐代文学典故（王勃引用陆机）。它融合了“珠玉”的比喻、“在前”（或在侧）的方位以及“自惭形秽”的情感，最终成为一个固定成语。
